Le Châssis à molettes

ou Chevalement du puits n°11

Edifice classé, ce châssis à molettes magistral toise le territoire du haut de ses 64m. A son sommet, aujourd'hui accessible par l’ascenseur panoramique, la lecture du paysage permet de découvrir les traces laissées par l’exploitation minière: habitat (corons), terrils, voies ferrées… Une leçon d’histoire et de géographie à ciel ouvert.

Qu'est-ce que c'est?

Le châssis à molettes est la construction métallique coiffant le puits de mine. Elle était autrefois destinée à supporter l'ascenseur permettant de descendre hommes, matériel, wagonnets vides et pleins au fond du puits et de les remonter. Les cables de cet ascenseur (cables d'extraction), reliés à la machine de propulsion située dans un bâtiment contigu, reposaient sur les deux molettes placées au sommet de la structure et plongeaient verticalement les cages dans le puits.

Un peu d'histoire...
 
Au 19ème siècle, le puits N°11 est équipé d'une machine d'extraction horizontale à 2 cylindres beaucoup moins haute que la structure actuelle. Le dispositif est un bâti supportant deux poulies plates appelées "molettes". Un treuil est installé à proximité immédiate, dans l’axe du châssis à molettes (qui est aussi l’axe du puits). Il se compose d’un axe horizontal portant deux tambours pour câble plat.  Deux câbles sont renvoyés vers le puits par l’intermédiaire de ces molettes. Ils s'y enroulent en sens contraire : la remontée d’un câble entraîne la descente du second, assurant la montée et la descente des des deux cages fixées à leurs extrémités. L’énergie nécessaire est fournie par une machine à vapeur. Les cages servent à remonter la houille et à transporter ouvriers et matériel.

Le Châssis à molettes actuel a été construit en 1947. Le nouveau chevalement, d'une hauteur totale de 64 mètres, fut mis en activité en 1950 et classé le 8 septembre 1989. Il est entièrement métallique. Il présente une structure "en treillis" et ses pièces constitutives furent assemblées par rivets.  Le projet et l’étude de base furent élaborés par la "Société Cockerill", propriétaire et exploitant du site.  L’exécution fut confiée aux "Ateliers d’Enghien Saint-Eloi", le montage exécuté par les "Ateliers métallurgiques AM", certains éléments furent construits par les "Ateliers de Baume" (la Louvière) et les "Ateliers de Marpent" (Nord de la France).Ce nouveau châssis supporte deux molettes, de 6,90 mètres de diamètre, superposées et placées dans un même plan vertical. Equipées de gorge, elles sont conçues pour l’utilisation  de câbles ronds en acier dénommés "poulies Koepe". A chaque extrémité du câble était fixée une cage d’extraction qui pouvait contenir 12 berlines de 800 litres chacune et assurait une production journalière de 400 à 560 tonnes. Ce châssis à molettes reste le dernier vestige de la production charbonnière dans la région de Mons-Borinage.